home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 091889 / 09188900.069 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  5KB  |  100 lines
  1. <text id=89TT2463>
  2. <title>
  3. Sep. 18, 1989: The Curse Of Memory
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Sep. 18, 1989  Torching The Amazon                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 95
  13. The Curse Of Memory
  14. </hdr><body>
  15. <p>By R.Z. Sheppard
  16. </p>
  17. <qt>    <l>JERUSALEM: CITY OF MIRRORS</l>
  18.     <l>by Amos Elon</l> 
  19.     <l>Little, Brown; 286 pages; $19.95</l>
  20. </qt>
  21. <p>    From the surrounding hills, walled Jerusalem looks like a
  22. peaceful bit of heaven in gilded pinks and grays. Appearance
  23. was never further from reality. "A golden basin filled with
  24. scorpions" is the way an Arab geographer described the town ten
  25. centuries ago. In the 1920s the novelist and polymath Arthur
  26. Koestler found the residents still "poisoned by religion." Some
  27. 50 years later, Nobel laureate Saul Bellow paid a visit and
  28. attempted to identify the city's venomous complexity. "Instead
  29. of coming to clarity, one is infected with disorder," Bellow
  30. concluded after his Jerusalem experience.
  31. </p>
  32. <p>    The prominent Israeli author and Jerusalem resident Amos
  33. Elon offers reasons why. The most basic: "Moslems ridiculed
  34. Christians for pretending that God could have a son by a mortal
  35. woman. Christians considered it preposterous that the archangels
  36. had dictated the whole truth about God to an illiterate
  37. tribesman from an obscure town in Arabia. Jews scorned both for
  38. their implausible legends, unmindful that it might seem just as
  39. implausible that God had made a special covenant with them only,
  40. leaving the rest of mankind in darkness. Christians believed in
  41. the Eucharist but regarded as absurd the refusal of Moslems and
  42. Jews to eat pork."
  43. </p>
  44. <p>    Elon's meditative and richly anecdotal history is concerned
  45. not with who cast the first stone but rather with how great
  46. ideals have been petrified and splintered. The frequently
  47. irrational nature of rationalization is a constant theme. Some
  48. of the most telling scenes are played out between sects of the
  49. same religion: Muslims vs. Muslims, Orthodox Jews against less
  50. observant Jews, and the squabbles among the various followers
  51. of Jesus. In Mea Shearim, the religious Jewish enclave in the
  52. New City, there are ultra-Orthodox and ultra-ultra-Orthodox.
  53. During the 1948 war, one group of Jews even asserted they would
  54. rather live under Muslim rule than under a secular Jewish
  55. government.
  56. </p>
  57. <p>    At the Church of the Holy Sepulcher, priests of six
  58. Christian churches -- Greek, Latin, Armenian, Syrian, Coptic and
  59. Ethiopian -- bicker and on occasion have thrown punches over
  60. access to nooks and crannies. Elon's account has aspects of
  61. divine comedy. A disputed ladder stands against a window since
  62. 1842. The literary critic Edmund Wilson finds the centuries of
  63. architectural renovations so macabre and claustrophobic that he
  64. rushes outside to a bench, where he reads Dick Tracy in the
  65. International Herald Tribune.
  66. </p>
  67. <p>    Of course, one tribe's sacred ground is another tribe's
  68. tourist trap. But as a hometown boy and an intellectual, Elon
  69. is in position to view his city as a potent idea and as a place
  70. of conflict and amusement. He understands fully what Jerusalem
  71. means to Christians, Muslims and Jews, yet he is not so detached
  72. that he suppresses his gut feelings when describing Israel's
  73. taking of the Western Wall during the 1967 war. Still, the
  74. question remains: What are two decades in the story of a city
  75. that, by Elon's estimate, has changed religious rule at least
  76. ten times in the past 1,900 years?
  77. </p>
  78. <p>    And it could happen again, in a flick of a scorpion's tail.
  79. Elon sees present danger in the rise of a new fundamentalism in
  80. which religion is the state. Islam contains the seeds of
  81. theocracy; but so do rabbis with Uzis as well as Israelis whom
  82. Elon calls "cowboys of the Apocalypse," Jewish zealots who want
  83. to pull down the Dome of the Rock, near the Muslim Quarter, and
  84. replace it with a "Third Temple."
  85. </p>
  86. <p>    Jerusalem, where one can read 4,000 years of trouble in the
  87. stones, is extremism's natural habitat, an unavoidable reminder
  88. of past glories and humiliations. Like others, Elon presents his
  89. city as a paradox where centuries of hatred and violence have
  90. occurred in the name of love and peace. But rather than
  91. punctuating this familiar view with a shrug of resignation, he
  92. offers a bit of fatalistic humor. "Where there is so much
  93. destructive memory," he says, "a little forgetfulness may be in
  94. order." Jerusalem could use a laugh.
  95. </p>
  96.  
  97. </body></article>
  98. </text>
  99.  
  100.